評彈，又稱蘇州評彈、説書或南詞，是蘇州評話和彈詞的總稱。評彈是一門古老、優(yōu)美的説唱藝術。，一般兩人説唱，上手持三弦，下手抱琵琶，自彈自唱，內(nèi)容多為兒女情長的傳奇小説和民間故事。

　　評話和彈詞均以説表細膩見長，吳儂軟語娓娓動聽；演出中常穿插一些笑料，妙趣橫生。彈詞用吳音演唱，抑揚頓挫，輕清柔緩，弦琶琮錚，十分悅耳。

　　評彈起源於山明水秀的江南水鄉(xiāng)——蘇州，流行于富饒美麗的長江三角洲地區(qū)。在四百多年前的明代，蘇州地區(qū)已經(jīng)有説書活動。據(jù)吳縣誌記載：“明清兩朝盛行彈詞、評話，二者絕然不同，而總名皆曰説書，發(fā)源於吳中。”潘心伊在《書壇話墮》一文仲介紹，清朝乾隆皇帝到蘇州時，曾把當?shù)匾晃恍胀醯恼h書藝人召來，彈唱一段《遊龍傳》。此人叫王周士，他晚年創(chuàng)立了評彈歷史上第一個行會組織——光裕公所（後稱光裕社）。

　　光裕社成立後，評彈藝術得到了迅速發(fā)展。在清嘉慶、道光年間，出現(xiàn)了陳遇乾、俞秀山、毛菖佩、陸世珍前四大名家。前四大名家的高超技藝，提高了評彈藝術的總體水準，也擴大了評彈的影響。

    經(jīng)過歷代藝人的創(chuàng)造發(fā)展，曲調(diào)流派紛呈，風格各異。近40多年來，評彈從內(nèi)容到形式推陳出新，傳統(tǒng)書目得到整理提高，反映現(xiàn)實生活的新編書目陸續(xù)涌現(xiàn)，中篇和短篇等新的演出形式日臻完善。

　　評彈有説有唱，大體可分三種演出方式，即一人的單檔，兩人的雙檔，三人的三個檔。演員均自彈自唱，伴奏樂器為小三弦和琵琶。唱腔音樂為板式變化體，主要曲調(diào)為能演唱不同風格內(nèi)容的〔書調(diào)〕，同時也吸收許多曲牌及民歌小調(diào)，如〔費伽調(diào)〕、〔亂雞啼〕等。〔書調(diào)〕是各種流派唱腔發(fā)展的基礎，它通過不同藝人演唱，形成了豐富多彩的流派唱腔。

　　2006年5月20日，蘇州評彈經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺産名錄。