呂劇，又名“化裝揚(yáng)琴”、“琴戲”，流行于山東和江蘇、安徽部分地區(qū)，起源於山東以北黃河三角洲，由山東琴書演變而來，迄今有100年曆史。

　　山東省東營市是呂劇的發(fā)源地，東營區(qū)牛莊鎮(zhèn)時(shí)家村（原屬廣饒縣）民間藝人時(shí)殿元等是呂劇的主要?jiǎng)?chuàng)始人。最初的呂劇班大都走鄉(xiāng)串村，演出於田間地頭，影響甚小。1910年前後搬上舞臺(tái)。1953年山東省呂劇院成立之後，才使呂劇成為遍及山東、享譽(yù)全國的劇種。

　　呂劇音樂是在從民間俗曲演變而來的“坐腔揚(yáng)琴”的基礎(chǔ)上逐漸發(fā)展而成。其最為突出的特點(diǎn)是： 既是“戲曲”又是“曲藝” 。其唱腔以板腔體為主，兼唱曲牌。曲調(diào)簡單樸實(shí)、優(yōu)美動(dòng)聽、靈活順口、易學(xué)易唱。基本板式有“四平”、“二板”（包括“垛子板”和“流水”）、“娃娃”三種。

　　呂劇的伴奏樂器分文場和武場。文場主要樂器是墜琴、揚(yáng)琴，其次為二胡、三弦、琵琶、笛子、嗩吶等，可視劇情酌情增減。新中國成立後又增加了一些西洋管弦樂器。伴奏多采用“學(xué)舌”（對位）形式。如二板伴奏模倣唱腔一句，四平伴奏模倣唱腔的下半句或尾腔。武場伴奏樂器主要有皮鼓、板、大鑼、小鑼、大鐃鈸、堂鼓、打鼓等。鑼鼓經(jīng)均自京劇等劇種吸收。

　　呂劇使用的語言屬北方語系的濟(jì)南官話。其重字規(guī)律和讀音咬字方法都與普通話多有近似之處。呂劇傳統(tǒng)劇目的舞臺(tái)道白，是以濟(jì)南官話為標(biāo)準(zhǔn)的基礎(chǔ)上偏重於上韻；而現(xiàn)代戲的道白則直接使用濟(jì)南官話，具有鮮明的地方特色。在表演中，呂劇善於運(yùn)用通俗易懂、形象生動(dòng)的群眾語言作為劇詞，並以此來塑造人物形象。

　　呂劇雖是中華人民共和國成立後定名的新劇種，但其表演藝術(shù)形式卻經(jīng)歷了長期的發(fā)展歷程。早在清代中葉，山東南部農(nóng)村就出現(xiàn)了一種名叫“小曲子”的小曲連唱體曲藝形式。

　　呂劇發(fā)源於原樂安縣時(shí)家村（今東營區(qū)牛莊鎮(zhèn)）一帶。呂劇自形成以來，至今已有近百年的歷史。