川江號子是川江船工們?yōu)榻y(tǒng)一動作和節(jié)奏，由號工領唱，眾船工幫腔、合唱的一種一領眾和式的民間歌唱形式。重慶和四川東部是川江號子的主要發(fā)源地和傳承地。

　　川江號子主要流傳于金沙江、長江及其支流岷江、沱江、嘉陵江、烏江和大寧河等流域。這一帶航道曲折，山勢險峻，水急灘多，全程水位落差較大，特別是經(jīng)險要的三峽出川，船工們舉步維艱。川江號子正是在這種特殊的地理環(huán)境下應運而生的。

　　川江號子包括上水號子和下水號子。上水號子又包括撐篙號子、扳橈號子、豎桅號子、起帆號子、拉縴號子等，下水號子又包括拖扛號子、開船號子、平水號子、二流櫓號子、快二流櫓號子、幺二三交接號子、見灘號子、闖灘號子、下灘號子等，因此形成數(shù)十種類別和數(shù)以千計曲目的川江水系音樂文化。

    川江號子的歷史極為悠久，在四川勞動號子中最具特色。重慶、四川自古有舟楫之利，歷代史籍對此多有記載。近年來，在沿江兩岸陸續(xù)發(fā)掘出土的新石器時期的“石錨”、東漢時期的“拉縴俑”等文物都印證了川江水路運輸行業(yè)的久遠歷史。而川江兩岸的人文地理、風土人情、自然風光以及船運中的以歌輔工之俗，無論在民間歌謠還是在杜甫、李白等文人的詩歌中都是久用不衰的題材。

　　學術界普遍認為川江號子是長江水路運輸史上的文化瑰寶，是船工們與險灘惡水搏鬥時用熱血和汗水凝鑄而成的生命之歌，具有傳承歷史悠久、品類曲目豐富、曲調(diào)高亢激越、一領眾和和徒歌等特徵。它的存在體現(xiàn)了自古以來川江各流域勞動人民面對險惡的自然環(huán)境不屈不撓的抗爭精神和粗獷豪邁中不失幽默的性格特徵。同時，在音樂形式和內(nèi)容上，其發(fā)展也較為完善，具有文化歷史價值。

　　隨著機動鐵船的普及，以人工為動力的船隻在一些幹流河灣和支流小河中運作，川江號子生存發(fā)展的基礎開始動搖，加之傳承斷裂等因素，川江號子面臨瀕危困境。搶救、保護川江號子，讓它在民眾中代代相承，對於豐富、發(fā)展中國水系音樂文化乃至世界水系音樂文化將産生積極的推動作用。

　　國家非常重視非物質(zhì)文化遺産的保護，2006年5月20日，川江號子經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺産名錄。