四川清音原名“唱琵琶”或“唱月琴”。20世紀30年代在成都、重慶相繼成立清音歌曲演唱會或稱改進會，以後遂以清音命名。四川清音淵源於明、清時的俗曲，在清乾隆、嘉慶年間很盛行，以瀘州、敘府（今宜賓）為中心，遍及城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村，擁有大量的聽眾。

　　四川清音是由明、清的時調小曲及四川民歌發(fā)展而成。音樂十分豐富，計有100多支曲牌。如“趙調”、“背工調”、“滿江紅”、“打棗桿調”、“馬頭調”、“疊斷橋”、“小桃紅”、“銀紐絲”、“梅花落”等等。

　　音樂唱腔結構分曲牌和板腔兩類。 板腔類又有“漢調”和“反西皮”兩種。傳統(tǒng)的演唱方式為坐唱，即擺上一或兩張八仙桌，演唱者面對聽客正面而坐，主唱者居中（多數(shù)為女藝人），琴師坐在主唱者的左右兩邊，月琴、琵琶或三弦在左面，碗碗琴、二胡或小胡琴在右面。這種方式主要是在茶樓、書館裏的演唱，另外還有沿街賣唱或到旅店客棧賣唱的。

　　清代中期以後，四川清音賣唱的藝人很多，出現(xiàn)了“大街小巷唱月琴，茶樓旅店客盈門”的景象。清代吳好山在其《成都竹枝詞》中寫道：“名都真?zhèn)€極繁華，不僅炊煙廿萬家。四百餘條街整飭，吹彈夜夜亂如麻”。四川清音就是在這樣一種繁盛的境況中，造就出一代代的著名藝人。

　　四川清音除有專業(yè)藝人外，還有許多業(yè)餘愛好者，稱為“玩友”。他們不但能唱，一般都能彈奏琵琶或月琴，有的彈奏水準還相當高。還有一些清音的玩友組織，他們?yōu)橥苿铀拇ㄇ逡羲囆g的發(fā)展發(fā)揮了作用。 五六十年代，四川清音進入劇場，坐唱的形式逐漸被站唱所取代。改為演員自己敲擊竹節(jié)鼓打板演唱，配以小樂隊伴奏，樂器有琵琶、高胡、二胡、中胡等。伴奏員兼演配角並參與合唱幫腔。

　　目前，四川清音最缺少的就是人才，一代比一代差，露臉越來越少，和眾多非遺一樣，四川清音也在時間的洗滌中不可避免地走向尷尬。如今，在孕育了清音的巴蜀大地上，拿得出手的清音演員屈指可數(shù)，演出次數(shù)也越來越少。電視上偶爾還可見清音露臉，但那些韻味與風情，卻早已被淹沒在電腦合成的伴奏帶、花哨的伴舞與服飾以及令人眼花繚亂的舞臺燈光之中。

　　四川已將四川清音申報為第二批國家級非物質文化遺産。重慶地區(qū)的清音是四川清音不可或缺的一部分，二者有共性也有個性，融合起來才能完整。