在歷史文化散文的創(chuàng)作領(lǐng)域，湖南作家王開林一向耕耘勤奮，佳作迭出。他揮筆刻畫那些在歷史險路、歧路和末路上出沒的人物，總能繪神繪影，見性見情，顯示出他駕馭這一文體的豐厚儲備和超卓能力，以及他在這一領(lǐng)域孜孜不倦的探索和開拓。

　　時至今日，歷史文化散文寫作的系列化和“工程化”，已是屢見不鮮的流行意趣。只是這種流行的系列化和“工程化”，在大多數(shù)作家筆下，主要表現(xiàn)為題材層面的處心積慮、慘澹經(jīng)營，即講究對象選擇的統(tǒng)一性或話題設(shè)置的連續(xù)性，而較少考慮其中是否包含和體現(xiàn)了精神主旨的延伸與意義指向的輻射，其結(jié)果是一些系列或“工程”常常顯得有“影”無“神”，雖“大”卻“空”。相比之下，王開林的歷史文化散文是用鮮活的個體形象連接起豐贍的人物長廊，進而彰顯這些歷史人物的人間經(jīng)驗和心路歷程，為當代讀者提供人格滋養(yǎng)和精神啟迪。毫無疑問，他的晚清民國人物系列自有超越一般的、較大的歷史承載力和思想穿透力，同時，也確實顯示出文體自身的精髓和優(yōu)勢。

　　與作者高遠脫俗、取法乎上的著述追求相協(xié)調(diào)、相適應(yīng)，開林圍繞筆下人物的塑造和評價，頗下了一番殫精竭慮、紮實深入的功夫。其方法與路徑，在我看來，似乎獲益於傳統(tǒng)文化的饋贈，即自覺地、很好地實踐了孟子所提出的“知人論世”和“以意逆志”的治學(xué)主張。換一種現(xiàn)代人的表述就是，以準確把握主體精神和歷史情勢為前提，從一個人與一個時代對話的方式，走進和激活人物的精神天地與人格世界，進而樹立起一群血肉豐滿、個性獨特的人物形象。

　　為歷史人物繪神寫真，這樣的意圖和標高，無形中要求作者必須擁有豐厚的知識儲備和足夠的學(xué)術(shù)眼光。在這方面，開林交出了一份出色而令人滿意的答卷——作為畢業(yè)于北京大學(xué)中文系的學(xué)者型作家，他一向坐擁書城，原本腹笥豐贍；為了完成晚清民國人物系列的寫作，更是拿出長達十三年的時間，下足案頭工夫，努力使自身跳出故紙堆的局限，回返“歷史現(xiàn)場”，與筆下人物從容余裕地對話。反映到具體的作品行文中，便是國事家事，風(fēng)生水起；人運世運，柳暗花明；清詞麗句，賞心悅目；逸聞?wù)乒剩钊M生。這一切乍看仿佛手揮目送，一派信馬由韁，而謹勘細察，方知無一事無所本，無一言無所據(jù)，誠可謂“板凳要坐十年冷，文章不寫半句空”。

　　開林這套六卷本晚清民國人物系列固然不乏學(xué)術(shù)內(nèi)涵，但它們?nèi)允俏膶W(xué)作品，注重自身的藝術(shù)精湛性和“審智”(借用孫紹振的概念)感染力。在體例或結(jié)構(gòu)上，他的晚清民國人物系列採取的是一人一篇的“列傳式”。在通盤把握人物的身世經(jīng)歷和思想性格的基礎(chǔ)上，鎖定某個牽一髮而動全身的獨特視角，展開提綱挈領(lǐng)的概括和畫龍點睛的皴染，譬如，用透視“五大悲苦”來狀寫陳寅恪，借分析“六大矛盾”來描繪梁啟超，以破解“自沉之謎”來探視王國維，由剖析“自我救贖”來觀照馮友蘭；還有“慢”“穩(wěn)”“剛”之於“寡言君子”梅貽琦，“仙風(fēng)道骨”之於“獨立崖端”的潘光旦，“學(xué)問、脾氣和嗜好”之於“章門大弟子”黃侃等等。如此這般的剪裁和調(diào)度，不僅彰顯了作品以簡馭繁、以少總多之妙，而且有效地凸顯了人物的整體特徵與生命色調(diào)。　　古耜