史料記載，最晚在漢代，中國(guó)人民就發(fā)現(xiàn)了南海諸島，並對(duì)南海有了初步認(rèn)識(shí)。圖為中國(guó)西沙永興島一角。

　　中國(guó)南海諸島主權(quán)，是中國(guó)人民在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展進(jìn)程中，通過(guò)最早發(fā)現(xiàn)、最早命名、最早經(jīng)營(yíng)開(kāi)發(fā)，並由歷代中國(guó)政府行使連續(xù)不斷的行政管轄的基礎(chǔ)上逐步形成的。這一發(fā)展過(guò)程有充分、確鑿的歷史依據(jù)，國(guó)際社會(huì)也是長(zhǎng)期予以承認(rèn)的。

　　一

　　根據(jù)史料記載，最晚在漢代，我國(guó)人民首先發(fā)現(xiàn)了南海諸島，並對(duì)南海有了初步認(rèn)識(shí)。東漢楊孚《異物志》載：“漲海崎頭，水淺而多磁石，繳外大舟，錮以鐵葉，值之多拔。”三國(guó)時(shí)期萬(wàn)震《南州異物志》記錄了從馬來(lái)半島到中國(guó)的航程，其載：“東北行，極大崎頭，出漲海，中淺而多磁石。”這兩條史料的記述十分一致，其中所言“崎頭”是我國(guó)古人對(duì)礁嶼和淺灘的稱呼；而“漲海”即我國(guó)古代對(duì)南海最早的稱謂；“漲海崎頭”指南海諸島的礁灘。從楊孚和萬(wàn)震的記載表明，至少在東漢時(shí)期，我國(guó)人民不僅發(fā)現(xiàn)和命名了南海，而且已經(jīng)初步掌握到南海的基本特點(diǎn)。

　　中國(guó)早期史籍中關(guān)於“漲海”的記錄頻繁出現(xiàn)，可以確定，以“漲海”泛稱南海在當(dāng)時(shí)已被人們普遍接受和採(cǎi)用。至隋唐兩代，“焦石山”、“象石”、“七洲洋”等地名的出現(xiàn)，更加表明中國(guó)人民在南海的生産經(jīng)營(yíng)活動(dòng)範(fàn)圍已經(jīng)遠(yuǎn)至西沙群島。

　　至宋代，始以石塘、長(zhǎng)沙等專用名稱明確指稱南海諸島。石塘又作石堂、千里石塘、萬(wàn)里石塘；長(zhǎng)沙又作千里長(zhǎng)沙、萬(wàn)里長(zhǎng)沙、萬(wàn)里長(zhǎng)堤。經(jīng)考證，史籍中所載“長(zhǎng)沙”大多指今西沙群島，而“石塘”大多指今南沙群島。

　　宋代將南海諸島列入“瓊管”範(fàn)圍，即“千里長(zhǎng)沙”、“萬(wàn)里石塘”屬於當(dāng)時(shí)廣南西路瓊州的管轄範(fàn)圍，這標(biāo)誌著南海諸島納入中國(guó)版圖已現(xiàn)端倪。至明清兩代，中央政府繼續(xù)將南海諸島明確列入中國(guó)版圖並置於廣東省瓊州府萬(wàn)州轄下，行使了有效管轄。

　　值得注意的是，從宋代起南海諸島及其附近海域不僅成為中國(guó)人民生産、經(jīng)營(yíng)活動(dòng)的傳統(tǒng)區(qū)域，而且更成為水師巡防的重要海域。宋太祖在開(kāi)寶四年（西元971年）平定南漢劉倀後，建立巡海水師，巡管範(fàn)圍即包括西沙群島。自此之後，明、清王朝均將南海諸島及其附近海域視為所轄之地，中國(guó)水師巡衛(wèi)海防、行使管轄成為慣例。

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