5月19日，又一部以外星生命為題材的科幻電影《異星覺醒》上映。這個(gè)名為“卡爾文”的火星生命體從一個(gè)小小的細(xì)胞一步步成長為龐然大物，給人類空間站帶來了巨大的災(zāi)難……

　　正如科幻電影描寫的那樣，人類從抬頭仰望星空的那一刻開始，就對探索宇宙空間和外星生命充滿了好奇和不安。這種夾雜著矛盾與浪漫的心態(tài)，伴隨著科學(xué)探索、科幻作品週期性地出現(xiàn)。就連霍金也不淡定了，近日他發(fā)出警告稱，“人類千萬不要輕易嘗試聯(lián)繫外星人……因?yàn)槲覀儊K不知道外星人到底友好不友好，會對人類採取什麼樣的態(tài)度”。

　　與此同時(shí)，人類探索宇宙的腳步卻越走越遠(yuǎn)，並屢有新發(fā)現(xiàn)。比如去年8月，科學(xué)家在半人馬座比鄰星周圍發(fā)現(xiàn)了一顆宜居行星。這是距離太陽系最近的宜居類地行星，與我們的距離只有4光年多一點(diǎn)。

　　假如，那些行星上真的存在外星生命甚至外星人，並且科幻作品不幸預(yù)言成真，人類執(zhí)著不渝地探索，等待人類的結(jié)果是“相愛”還是“相殺”？

　　外星生命和外星人是兩碼事

　　“在銀河系，像太陽這樣的恒星有2000億到4000億個(gè)，在整個(gè)宇宙中，像銀河系這樣的星系又有數(shù)千億個(gè)。所以我相信宇宙一定充滿了生命。”和大多數(shù)科學(xué)家一樣，中國科學(xué)院國家天文臺鄭永春博士堅(jiān)信外星生命的存在。

　　不過，外星人和外星生命顯然是兩碼事。以火星為例，人類已經(jīng)對火星進(jìn)行了40多次探測，這顆行星成為整個(gè)太陽系中除地球以外，人類了解最透徹的行星。但是在多次的探測中，並沒有發(fā)現(xiàn)火星人的存在。“在火星上一定沒有火星人，但是有沒有火星生命現(xiàn)在還沒法兒説。”鄭永春表示。

　　南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院副教授張輝認(rèn)為，外星人應(yīng)該是類人的生命形式，而外星生命則可以是簡單的植物、原始的細(xì)菌甚至是病毒，其範(fàn)圍要廣得多。“之所以把外星生命的定義範(fàn)圍限定在如此狹窄的範(fàn)圍，主要原因還是為了尋找能夠與我們?nèi)祟惤涣鞯耐庑巧！?/p>

　　其實(shí)，外星生命也可能以任何人類想像不到的形式存在。“現(xiàn)在我們對生命的理解，都是基於碳、氫、氧、磷等元素的生命，但是會不會存在由硅構(gòu)成的生命？這還真不一定。”紫金山天文臺研究員季江徽説。

　　人類為什麼要執(zhí)著地尋找外星生命？

　　對於普羅大眾來説無非就是好奇，但對於科學(xué)家則意味著，地球生命在宇宙中不是孤立的，“如果能在別的地方找到生命，不管是類似還是不類似的，我們對生命的理解會更加深刻，也能知道地球上的生命來自何方，又將去往何處。”張輝説。

　　“迂迴戰(zhàn)術(shù)”尋找宜居行星

　　想要發(fā)現(xiàn)外星生命，首先就要找到一顆宜居的行星，在人類文明現(xiàn)有的技術(shù)手段下，如何探索地外行星呢？

　　張輝告訴科技日報(bào)記者，由於巨大的亮度差別和空間解析度的限制，現(xiàn)有的觀測技術(shù)很難直接拍攝到遙遠(yuǎn)恒星周圍的行星。

　　既然強(qiáng)攻無果，就得“迂迴前進(jìn)”，科學(xué)家們採用了一系列特殊的方法。

　　一是在直接成像技術(shù)里加入星冕儀等手段，通過把主星的光蓋住或削弱以突出行星的反射光，這樣就可以直接拍攝到行星的圖像了。不過靠這種手段找到的太陽系外行星還比較少。

　　二是通過觀測恒星的變化來間接探測其周圍的行星。“一顆恒星周圍如果有行星，那麼恒星就會對它的運(yùn)動狀態(tài)、光度等産生干擾，通過觀測這種變化，就能分析出恒星周圍是否有行星，並計(jì)算出行星的品質(zhì)。”根據(jù)不同的觀測量，間接探測方法可以分為兩大類4種主流方法。

　　例如，科學(xué)家會同時(shí)監(jiān)測數(shù)十萬顆恒星的光度變化。如果發(fā)現(xiàn)某顆恒星會出現(xiàn)週期性的光度減弱，就很有可能是由於行星在圍繞恒星運(yùn)動時(shí)週期性地遮擋了部分恒星的光度。這稱為淩星法，與太陽系內(nèi)的水星淩日現(xiàn)象類似。

　　另一種通過光度變化探測行星的方法稱為微引力透鏡法。根據(jù)愛因斯坦的廣義相對論，遙遠(yuǎn)恒星的星光經(jīng)過其他恒星時(shí)會被其引力彎曲匯聚，如果這兩顆恒星恰好與地球連成一線，我們就能觀測到由中間那顆恒星周圍的行星引起的額外光度變化。

　　除了光度會被行星改變，恒星的運(yùn)動狀態(tài)也會被行星的引力擾動。例如，根據(jù)恒星在天球上位置的週期性變化，可計(jì)算出繞行行星的品質(zhì)和軌道週期，這叫天體測量法。歐洲航太局發(fā)射的蓋亞衛(wèi)星就可以對十億顆恒星進(jìn)行觀測，測量它們的位置和距離。目前已經(jīng)釋放出1億顆恒星的亮度資訊、100多萬顆恒星的位置變化資訊。而如果恒星是沿著視向方向前後運(yùn)動的，那麼它光譜裏的譜線就會發(fā)生週期性的紅移和藍(lán)移，也就表示其周圍存在引力擾動體——或許就是行星，這就是多普勒法或視向速度法，目前絕大多數(shù)行星都是靠這個(gè)方法來精確測定品質(zhì)的。

　　張輝告訴記者，以上5種方法是主流的觀測手段，目前99%的地外行星都是這樣找到的。

　　“太空尋人啟事”與“黑暗叢林法則”

　　外星人與外星生命不是一回事，尋找外星文明與類地行星也不是一回事。

　　從上世紀(jì)美國加州大學(xué)伯克利分校創(chuàng)立的搜尋地外文明計(jì)劃(SETI)，到2015年俄羅斯投資人米爾納與霍金共同發(fā)起“突破聆聽”計(jì)劃，人類正用另外一種方式搜尋外星文明。

　　二者都是通過射電望遠(yuǎn)鏡來搜索宇宙中的電波信號。這些信號有可能是外星文明主動發(fā)出的“尋人啟事”，也有可能是被動暴露，就像我們?nèi)祟惖睦走_(dá)信號，早已把地球的位置及科技文明資訊洩露在太空中。

　　目前，“突破聆聽”計(jì)劃已經(jīng)租用美國綠岸射電望遠(yuǎn)鏡和澳大利亞帕克斯天文臺望遠(yuǎn)鏡，2016年10月，中國500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡(FAST)也加入到這一搜索實(shí)驗(yàn)中。

　　“我們不去聯(lián)繫外星文明，外星文明或許也會聯(lián)繫我們。即使我們不尋找他們，我們也會被尋找到。”季江徽認(rèn)為。假如有一天，地球真的收到來自外星文明的信號，我們是否要回應(yīng)？或許它的科技發(fā)展程度已遠(yuǎn)超人類，地球文明極有可能就此毀滅。

　　這種揣測來自於人與人交往中的博弈論，博弈論導(dǎo)出了所謂的“黑暗叢林法則”，法則意味著“一旦被發(fā)現(xiàn)，能生存下來的只有一方，或者都不能生存”。

　　張輝認(rèn)為，從“博弈鏈”角度來理解，存在一個(gè)平衡：不一定每次博弈都要置對方于死地。從整個(gè)宇宙來看，人類文明還處在非常初級的階段，人類並不擁有讓外星文明“眼紅”的資源或“畏懼”的能力，就像蟻穴裏的食物對人類毫無吸引力一樣。

　　“科學(xué)發(fā)現(xiàn)充滿未知，科學(xué)本身就是對未知世界的探索。人類之間都有戰(zhàn)爭，更何況兩個(gè)不同星球的文明？‘相愛’‘相殺’都有可能，很難有一個(gè)明確的結(jié)論。”季江徽説。