馬、牛、羊、雞、犬、豬是人類豢養(yǎng)的六種畜牲，俗稱六畜。而人們總是習慣將馬排在第一位，號稱六畜之首。為什麼？我認為——

　　其一，馬與人類結(jié)合最早。自從人類告別漁獵時代，進入農(nóng)耕社會，馬就成了人類最先飼養(yǎng)的動物之一。馬以它聰明、勇敢、忠誠、勤勞的品德，成為人類可靠的朋友、得力的助手。傳説馬誕生時生有雙翅，叫天馬。它地上會跑，水中能遊，天上能飛，是一種極有威力的動物。後來它在玉帝殿前做了一匹禦馬。因為玉帝的寵愛，天馬漸漸驕橫起來。後來，因為硬闖龍宮而觸怒玉帝，被削去雙翅並壓在崑崙山下，300年不許翻身。200多年後，人類始祖——人祖從崑崙山經(jīng)過，天馬大喊：“善良的人祖，快來救我，我願同您去人世間，終生為您效力。”人祖便砍去了山頂上的桃樹，只聽一生巨響，天馬從崑崙山一躍而出。從此，天馬便同人祖來到人世間，終生為人祖效勞。這雖然是個傳説，但也説明瞭馬對人祖的忠誠。在我國第一部詩歌總集中就有對馬的描述：“蕭蕭馬鳴，悠悠旆旌。徒禦不驚，大庖不盈。”(《詩經(jīng)·小雅·車攻》)屈原在《離騷》中曰：“乗騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路。”描繪了馬昂揚飛騰的姿態(tài)。從傳説到詩句的描繪，都不難看出馬與人的融合是非常早的。

　　其二，六畜之中，其他五畜的功能都比較單一，牛耕田，羊産奶，雞生蛋，犬看戶，豬産肉。而馬除了耕田之外，還可以駕車，且其駕車的功能極為嫺熟，成語“養(yǎng)馬駕車”就是明證。馬還善跑，是古代最主要的交通工具，那時候各驛站之間的聯(lián)繫都是靠馬來完成的。唐代詩人杜牧的詩句“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”(《過華清宮》)，描寫的就是飛馬運送荔枝的情景。馬更能馱，百餘公斤的重物壓在身上依然輕鬆自如地長途跋涉，著名的茶馬古道就是最好的見證。即使到了近現(xiàn)代，馬的運輸作用依然不可忽視。

　　其三，馬是戰(zhàn)爭的重要組成部分。在冷兵器時代，馬與各種兵器一樣，發(fā)揮著巨大的作用，是戰(zhàn)爭的主要組成部分。回眸古代詩詞——杜甫詩曰：“所向無空闊，真堪托死生。驍騰有如此，萬里可橫行。”(《房兵曹胡馬》)這是橫行萬里、為國立功的馬；唐代詩人霍總詩曰：“踏雪生珠汗，障泥護錦袍。路旁看驟影，鞍底卷旋毛。”(《驄馬》)這是踏雪踩泥、矯健如飛的馬；宋代王安石詩曰：“驊騮亦駿物，卓犖地上游。怒行追疾風，忽忽跨九州。”(《驊騮》)這是行疾如風、橫跨九州的馬；明代愛國將領(lǐng)戚繼光詩曰：“南北驅(qū)馳報主情，江畔花草笑平生。”(《馬生作》)這是南北馳騁、忠於人主的馬……總之，馬是戰(zhàn)爭中絕對不能或缺的角色。

　　另外，馬的品質(zhì)很優(yōu)秀。馬聰明、勇敢、忠誠、憨厚、勤勞，比較全面地順應人的需要。牛雖忠誠、勤勞，卻不夠聰明、勇敢；羊雖憨厚善良，卻懦弱；雞雖靈活自如，卻不能勇敢自衛(wèi)；犬雖忠實強悍，卻奴顏婢膝；豬雖奉獻無余，卻不夠靈敏。相比，還是馬的品質(zhì)最優(yōu)秀。因而，馬排六畜之首是實至名歸、當之無愧。朱耀儒