相傳春秋戰(zhàn)國時代，晉文公重耳想要封賞以前曾跟隨自己在外流亡的臣子介子推（也稱介之推）。可是，差人去了幾趟，介子推就是不來。晉文公只好親自去請。當晉文公來到介子推家時，只見大門緊閉。介子推不願見他，已經(jīng)背著老母躲進了綿山。晉文公便命禦林軍上綿山搜索，但三番五次的搜索也沒有找到。於是，有人出了個主意説，不如放火燒山，介之推是個有名的大孝子，一見起火肯定會背著老母出山的。然而大火燒了三天三夜，始終未見介子推出來。晉文公率人上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經(jīng)死了。晉文公望著介子推的屍體哭拜一陣，猛然間發(fā)現(xiàn)介子推脊梁堵著個柳樹樹洞，洞裏好象有什麼東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明復(fù)清明。”

　　晉文公命人把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，並把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。

　　第二年，晉文公領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復(fù)活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著復(fù)活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了一下枝，編了一個圈兒戴在頭上。祭掃後，晉文公把復(fù)活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。