芝加哥大學(xué)，位於美國的密歇根湖畔，古色古香的哥特式建築風(fēng)格讓它散發(fā)出天然濃郁的學(xué)術(shù)氣息和文化氛圍。

　　至今，閔萬里仍會懷念在芝加哥大學(xué)度過的七年時(shí)光。在那裏，探索未知仿佛就是生命的全部，對他而言，那不僅是走進(jìn)知識，也是走出時(shí)間。

　　也是在那裏，閔萬里做出了人生最重要的決定之一。

　　1999年，網(wǎng)際網(wǎng)路泡沫席捲歐美。當(dāng)大批理工科學(xué)者轉(zhuǎn)向電腦編程，以軟體工程師的身份進(jìn)入矽谷，輕而易舉獲得年薪十幾萬美元的收入，物理學(xué)碩士畢業(yè)的閔萬里卻選擇了投身統(tǒng)計(jì)學(xué)。

　　閔萬里承認(rèn)，誘惑非常大，但並不是他想要的。在自己感興趣的領(lǐng)域充分積澱，從而達(dá)到全新的理論高度，這才是閔萬里所渴望的終身財(cái)富。

　　隨心而為，絕不隨波逐流。無論是14歲去中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)讀少年班，在芝加哥大學(xué)轉(zhuǎn)型統(tǒng)計(jì)學(xué)研究，還是畢業(yè)時(shí)選擇IBM研究所，留美16年後毅然回國，閔萬里始終堅(jiān)持這一點(diǎn)。

　　18年前特立獨(dú)行的決定，成就了一位大數(shù)據(jù)時(shí)代炙手可熱的數(shù)據(jù)科學(xué)家，這是閔萬里自己也未曾想到的。但他相信，因興趣而産生的自我驅(qū)動力，終究會推動一個(gè)人走得更快、更高、更遠(yuǎn)。

　　被神化的少年班

　　1978年，21名早慧少年被選拔進(jìn)入中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)，一時(shí)間，少年班名動天下。

　　美國科學(xué)院最年輕的華人院士莊小威、打破了華人年齡紀(jì)錄晉陞的哈佛教授尹希、發(fā)現(xiàn)世界上最小的奈米碳管的秦祿昌、發(fā)明原子陷阱追蹤分析法的盧徵天……許多少年班校友正活躍于經(jīng)濟(jì)、IT、金融、製造等領(lǐng)域，並做出令人矚目的成績，閔萬里便是其中之一。

　　出身於安徽大別山區(qū)的閔萬里，是當(dāng)?shù)爻隽嗣摹吧倌晟裢薄?991年底，在一次奧林匹克競賽冬令營培訓(xùn)上，中科大的教授一眼便選中了這個(gè)在數(shù)學(xué)思維方面表現(xiàn)出過人天賦的孩子。僅針對重點(diǎn)中學(xué)才給予的報(bào)考資格，落在了閔萬里的頭上。