曾經(jīng)讓一群群玩家涌上街頭瘋狂抓怪的《Pokémon Go》遊戲似乎已經(jīng)沒有那麼火了,但這一遊戲的成功不是一蹴而就的奇跡,而是一個(gè)已經(jīng)打造了幾十年的平臺(tái)迭代的成果。它的熱潮期雖然已經(jīng)過去,但時(shí)間可能會(huì)證明,它將是一個(gè)非常長壽、利潤非常豐厚的遊戲。

　　去年夏天,風(fēng)靡全球的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)手遊《Pokémon Go》讓很多人沉迷其中,達(dá)到了“忘我”境界。為了抓住寶可夢,有人走進(jìn)了森林,有人從30米高的懸崖落入海中,有人在洞穴裏迷路,還有人靠近樂核電站禁區(qū)。當(dāng)一個(gè)名叫“水伊布”的稀有寶可夢半夜出現(xiàn)在紐約的中央公園麗時(shí),周圍有數(shù)以百計(jì)的人試圖抓住它。白宮新聞秘書説,“這個(gè)遊戲已經(jīng)引發(fā)了安全方面的擔(dān)憂。”

　　2016年7月6日,一家名不見經(jīng)傳的公司Niantic推出了《Pokémon Go》,這款遊戲立刻風(fēng)靡全球。夏天還沒有過完,就有5億人下載了它。在蘋果和安卓應(yīng)用商店裏,這款免費(fèi)應(yīng)用的排名都很靠前。“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)”當(dāng)時(shí)已經(jīng)是科技界的一個(gè)流行語,但普通人對(duì)它感覺還是很陌生,而《Pokémon Go》把它帶到了大家的身邊。

　　現(xiàn)在你可能沒有在玩這個(gè)遊戲了——席捲全球的《Pokémon Go》狂潮難免會(huì)出現(xiàn)消退,就像經(jīng)歷了一個(gè)夏天的浪漫之後,樹葉開始飄零——不過很多人仍在玩這個(gè)遊戲,最近它的更新也掀起了一個(gè)小高潮。在2016年年底,Niantic發(fā)佈了統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù),稱這個(gè)遊戲的用戶總共走了87億公里,捕捉了870億個(gè)寶可夢。

　　但《Pokémon Go》不僅僅是風(fēng)靡一時(shí)的熱潮,也不僅僅是一個(gè)遊戲。它是未來的一個(gè)預(yù)兆,在這個(gè)未來中,現(xiàn)實(shí)是可塑的。實(shí)體世界北添加了註釋,電腦編制的幻象疊加在現(xiàn)實(shí)之上,給我們帶來了樂趣,提供了資訊,而且也改變了我們的行為。

　　從德州小鎮(zhèn)到谷歌

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　　Niantic的首席執(zhí)行官約翰?漢克(John Hanke) 是在德克薩斯的一個(gè)小鎮(zhèn)長大的,那裏的常駐人口只有1000人。他十來歲的時(shí)候迷上了電腦和遊戲,在Atari家用電腦上學(xué)習(xí)編程。但在進(jìn)入大學(xué)德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校後,他説,“我把技術(shù)方面的東西放在一邊,努力去學(xué)習(xí)文學(xué)和歷史,聰明人似乎都知道這些東西。”

　　畢業(yè)後,漢克先後在好幾個(gè)地方工作過,他不僅形成了自己的世界觀,也開發(fā)了一系列産品,而每一個(gè)産品似乎都向Niantic和《Pokémon Go》邁進(jìn)了一步。

　　一開始,他成為了國務(wù)院的僱員,終於獲得了看世界的機(jī)會(huì):他被派去了緬甸。後來他辭職到伯克利商學(xué)院深造。在申請(qǐng)信中,他提到自己的偶像、PC遊戲業(yè)先驅(qū)特裏普?霍金斯(Trip Hawkins)。 Hanke説:“我當(dāng)時(shí)在考慮如何打造一個(gè)讓人們體驗(yàn)世界的應(yīng)用,讓他們看到我在緬甸看到的古代廟宇。”

　　完成MBA學(xué)業(yè)後,他與同學(xué)創(chuàng)辦了一家公司,推出了多人遊戲Meridian 59,它也是最早的大型多人線上遊戲MMO之一。1996年,漢克和合夥人把公司賣給了3DO。

　　後來漢克結(jié)識(shí)了一些前SGI的工程師,這些人創(chuàng)辦了一家名為Intrinsic Graphics的公司,為遊戲開發(fā)者在多個(gè)遊戲系統(tǒng)上發(fā)佈作品提供工具。Intrinsic當(dāng)時(shí)做了一個(gè)3D圖形演示品,可以提供高解析度的地球圖像,你可以放大衛(wèi)星圖像,看到地球的某個(gè)部分。他們問漢克,是否有什麼好的想法來應(yīng)用這個(gè)演示品。他們問對(duì)了人,很快,該團(tuán)隊(duì)就和銷售高解析度衛(wèi)星資訊的公司建立合作夥伴關(guān)係。

　　漢克説,“如果你可以把所有的圖像數(shù)據(jù)、地圖數(shù)據(jù)和商業(yè)數(shù)據(jù)集中在一起,你就可以對(duì)這個(gè)世界擁有一個(gè)類似遊戲的3D界面。”使用這種技術(shù),你可以在視覺展示層上疊加資訊,迅速了解一個(gè)場所發(fā)生過的歷史事件,你也可以放大某個(gè)地理位置,了解那裏的商家或地標(biāo)建築的資訊。 “它開闢了一整套新的用途,”漢克説,“你可以馬上獲得一個(gè)位置的數(shù)據(jù),而不必親身前往那裏。”

　　他們創(chuàng)建的新公司名叫Keyhole,獲得的首批大客戶是電視新聞業(yè)者。他們可以用這個(gè)軟體來放大新聞事件發(fā)生的具體位置。但是在2004年,谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋?布林(Sergey Brin)看到keyhole的産品之後,很快就提出要收購該公司。 漢克和合夥人接受了。 “實(shí)現(xiàn)我們宏偉的願(yuàn)景的唯一方式就是獲得谷歌的支援,”他説。

　　從谷歌地圖到Niantic

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　　在接下來的幾年裏,漢克開發(fā)了Keyhole後續(xù)産品谷歌地球(Google Earth),然後慢慢將它與姐妹項(xiàng)目谷歌地圖(Google Maps)整合在一起。谷歌地圖有一個(gè)開放的API,歡迎人們向地圖添加資訊層。 像Yelp、Flickr和Uber這樣的應(yīng)用將評(píng)價(jià)、照片等資訊輸入地圖。無盡的數(shù)據(jù)混搭在一起,將地圖轉(zhuǎn)變成為了地理資訊圖。

　　總之,谷歌地圖和類似的産品“增強(qiáng)了”現(xiàn)實(shí),這讓漢克深深著迷。 “就像用一座數(shù)字圖書館增強(qiáng)了你的現(xiàn)實(shí),讓你更能欣賞眼前的東西。”他想在這條路上走得更遠(yuǎn)。

　　但是為了走得更遠(yuǎn),漢克就必須離開谷歌地圖部門,創(chuàng)建一個(gè)新公司。2010年時(shí),谷歌高管説服他在谷歌內(nèi)部開創(chuàng)自己的事業(yè),並承諾給他一段“自治”時(shí)間。漢克把這個(gè)新部門稱為Niantic,這是沿用的一艘捕鯨船的名字。在淘金熱時(shí)期,Niantic捕鯨船把淘金者運(yùn)往舊金山,但在1849年被遺棄,船被拖到陸地上,作為酒店使用,數(shù)年後被燒燬。隨著舊金山市中心的土地開發(fā)歷程的變遷,挖掘隊(duì)一次又一次地重新發(fā)現(xiàn)它的遺骸,最近一次是在1978年,發(fā)現(xiàn)了部分船體,裏面還存放有香檳酒。

　　Niantic公司的第一個(gè)産品名叫Field Trip,這個(gè)應(yīng)用可以告知你關(guān)於周圍環(huán)境的重要資訊。可能是一個(gè)模糊的歷史標(biāo)記,一位知名作家的故居,附近被拍進(jìn)電影的場所,或者只是當(dāng)?shù)氐泥]局或動(dòng)物園。但是當(dāng)你四處走動(dòng)時(shí),Field Trip會(huì)告訴你,目前所在的位置有怎樣的過去和現(xiàn)在。從本質(zhì)上講,Field Trip用戶是在進(jìn)行時(shí)間旅行。就像挖掘隊(duì)一次次地發(fā)現(xiàn)Niantic埋在地下的遺骸,Field Trip可以將21世紀(jì)的街角變成一條貫穿幾十年的旅程,將駐留那裏的往昔展示在你眼前。

　　Field Trip還對(duì)那些離開書桌、去街道上探索的用戶予以了獎(jiǎng)勵(lì)。 Niantic的視覺和交互設(shè)計(jì)總監(jiān)黃正穆(Dennis Hwang)説,“即使在早期,我們就試圖讓人們走起來,”他在2011年從Google Doodle團(tuán)隊(duì)調(diào)入Niantic。

　　Field Trip並沒有一炮而紅,但它幫助形成了一個(gè)關(guān)於位置( 博物館、公共建築、歷史標(biāo)記、奇怪的地標(biāo)等地理數(shù)據(jù))的夢幻數(shù)據(jù)庫。其中很多資訊細(xì)緻入微,就連本地的居民都未必知道。

　　接下來他們開發(fā)了遊戲Ingress。Niantic聘請(qǐng)遊戲編劇Flint Dille,形成了一個(gè)含有間諜小説和棋盤遊戲元素的複雜構(gòu)思。而且這個(gè)遊戲還使用了增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù):在某些地標(biāo)建築上,會(huì)出現(xiàn)發(fā)光的“門戶”圖像,那是遊戲中的一個(gè)關(guān)鍵。

　　Ingress吸引了一群忠實(shí)的玩家,其中許多人至今仍然很活躍。但它的主要意義是對(duì)“地理、時(shí)間旅行、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)手遊”概念的證明。

　　用金錢和文化承諾獲得Pokémon IP

　　曾經(jīng)爆火的Pokémon Go快過氣了 創(chuàng)始人説今年會(huì)有新計(jì)劃

　　Ingress創(chuàng)建了一個(gè)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)地理位置平臺(tái),它和Pokémon IP的合作是一個(gè)愚人節(jié)笑話激發(fā)的。谷歌地圖工程師野村辰雄(Tatsuo Nomura)參與的4月份愚人節(jié)項(xiàng)目是一個(gè)谷歌地圖尋寶遊戲。野村辰雄從小就喜歡寶可夢,想做一個(gè)以寶可夢為角色的遊戲。他前往日本旅遊獲得了寶可夢公司的許可。2014年4月,谷歌的《Pokémon挑戰(zhàn)賽》上線了,它把寶可夢角色疊加在了谷歌地圖上,用戶可以使用精靈球捕捉它們。

　　野村辰雄不知道的是,Niantic已經(jīng)在探討一個(gè)關(guān)於寶可夢的項(xiàng)目了。但是,愚人節(jié)那個(gè)遊戲顯示,把寶可夢和Niantic平臺(tái)結(jié)合到一起將會(huì)帶來巨大的成功。漢克聯(lián)繫了野村辰雄,讓他重訪寶可夢公司,引薦Ingres的高管認(rèn)識(shí)。 “時(shí)機(jī)剛剛好,因?yàn)樗麄儾痪们安沤M建了一個(gè)移動(dòng)部門,”他説。 “但他們的反應(yīng)很含蓄—— 我不知道他們是興奮還是困惑。”

　　實(shí)際上寶可夢公司很興奮,因?yàn)楣綜EO 石原恒和(Tsunekazu Ishihara)本人就是Ingress的重度玩家。野村辰雄很快也調(diào)入了Niantic。

　　儘管如此,僅僅許諾一筆錢是無法爭取到寶可夢這麼珍貴的IP的:這還需要文化上的承諾。寶可夢公司是由三家公司組成的一個(gè)實(shí)體,其中包括任天堂。除了寶可夢公司本身之外,對(duì)Niantic來説最重要的就是任天堂。最終,漢克前往任天堂的京都總部,和該公司CEO、遊戲界的傳奇人物巖田聰(Satoru Iwata)見了面。

　　對(duì)於漢克來説,巖田聰是一個(gè)迷人的指揮者,幾乎就像是電子遊戲中“聰明的教授”那種角色。 “他是程式員,所以他有程式員的思維方式,但又有教授爺爺?shù)哪欠N感覺,”漢克説。 (漢克當(dāng)時(shí)不知道當(dāng)時(shí)55歲的巖田聰已經(jīng)患上重病)。漢克解釋説,Niantic的目標(biāo)是創(chuàng)建一種家庭友好的社交體驗(yàn),幫助人們連接彼此,以及和現(xiàn)實(shí)世界連接。巖田聰指出任天堂也有同樣的價(jià)值觀,這讓大家如釋重負(fù)。

　　當(dāng)時(shí)Niantic也處在一個(gè)決策關(guān)頭,因?yàn)楣雀枰亟M成 Alphabet,有很多結(jié)構(gòu)上的變動(dòng)。而巖田聰?shù)挠⒛暝缡乓沧屖虑樽兊醚}雜。不過最後他們達(dá)成協(xié)定,谷歌、任天堂和寶可夢公司將資助Niantic並獲得部分所有權(quán)。Niantic正式開始製作一款寶可夢遊戲。

　　《Pokémon Go》基本上是對(duì)漢克已經(jīng)建立了幾十年的平臺(tái)的迭代,特別是對(duì)Ingress的迭代。

　　引入寶可夢的角色相對(duì)容易。但是要為這個(gè)遊戲爭取更大的用戶群是一個(gè)相當(dāng)艱巨的任務(wù) ——事實(shí)證明,即使重寫了代碼庫以容納大量用戶,也不足以應(yīng)付這個(gè)應(yīng)用7月發(fā)佈後紛至遝來的玩家。

　　“我們知道這將是一個(gè)很受歡迎的遊戲,因?yàn)閷毧蓧粢呀?jīng)有20年曆史,”漢克説。

　　未來的打算

　　他把《Pokémon Go》稱作“兩個(gè)月的奇跡”,兩個(gè)月之後,用戶開始抱怨這個(gè)遊戲太單調(diào),有些人離開了。 “在前60天,玩這個(gè)遊戲的人達(dá)到了前所未有的規(guī)模,”他説。 “沒錯(cuò),用戶總數(shù)正在下滑。但有些人留了下來,然後也有新的人進(jìn)來,任何正常的遊戲都會(huì)有這樣的模式。我們有一個(gè)非常大的用戶群,我認(rèn)為,時(shí)間將會(huì)證明這是一個(gè)非常長壽、非常受歡迎,盈利非常豐厚的遊戲。”

　　Niantic發(fā)佈了更新,增加樂遊戲的趣味性,萬聖節(jié)促銷也掀起一波小高潮。而且近日還發(fā)佈了人們期待已久的蘋果手錶應(yīng)用程式。

　　《Pokémon Go》獲取收入的方式還有:向用戶銷售戶外用品,在一些國家,向希望位置被列入這個(gè)遊戲的實(shí)體門店收費(fèi)。電子遊戲研究公司SuperData估計(jì),2016年該遊戲獲得了7.88億美元的收入(別忘了它在7月才推出),其中2億多美元來自8月的高峰期。 雖然漢克沒有確切表態(tài),但他的一些説法讓人覺得在2017年,《Pokémon Go》將進(jìn)一步增加社交特性。

　　“我們的目標(biāo)是確保《Pokémon Go》不僅在舊金山這樣的文化、藝術(shù)和經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)很好玩,而且在小城鎮(zhèn)裏也會(huì)很好玩,”他説。 “通過在平臺(tái)上構(gòu)建各種産品——不管是遊戲還是其他産品,我們會(huì)繼續(xù)擴(kuò)大現(xiàn)有的數(shù)據(jù)集,並學(xué)習(xí)如何在産品中發(fā)揮它的潛力。”(編譯/Kathy)