年畫是中國人最喜愛的造型藝術(shù)之一，歷史悠久，有著深厚的民間基礎(chǔ)。作為歲末除舊迎新、祈祥納福的民間藝術(shù)形式，年畫寄託著人們追求平安幸福、富貴吉祥的美好夙願，描繪了人們心目中所嚮往的理想世界。中國傳統(tǒng)年畫不但具有獨(dú)特的藝術(shù)魅力，更蘊(yùn)含著深厚的文化價值和精神內(nèi)核。 而時至今日，年畫雖然普及性有所式微，但其作為一種優(yōu)秀的歷史文化傳承，彰顯著我們的文化自信，更具有延續(xù)民族記憶的重要的現(xiàn)實(shí)意義。

　　我國古代雖説早已有了年畫題材的作品，但卻沒有“年畫”這一名詞。

　　門神、灶君是最早的年畫形式，其濫觴于遠(yuǎn)古，定型于漢。宋朝孟元老的《東京夢華錄》中記有：“近歲節(jié)，市井皆印賣門神、鍾馗、桃板、桃符及財門、鈍驢、回頭鹿馬、天行貼子”。明代劉若愚著《酌中志》裏説：冬至後“室內(nèi)多掛《綿羊引子》畫貼，司禮監(jiān)刷印《九九消寒圖》”。

　　關(guān)於年畫的不同叫法在民間有許多，北宋的紙畫、明代的畫貼、清初北京的衛(wèi)畫（因北京的年畫多出自天津衛(wèi)的楊柳青，故名）、杭州的歡樂圖、四川綿竹的斗方等都指的是年畫。清道光三十年（1850），李光庭《鄉(xiāng)言解頤》中“新年十事”一節(jié)，提及年畫一事：“掃舍之後，便貼年畫，稚子之戲身。然如《孝順圖》《莊稼忙》，令小兒看之，為之解説，未嘗非養(yǎng)正之一端也。”“年畫”一詞含義，由此而起。

　　中國年畫的母體

　　最早的年畫形式——門神的印刷是自北宋開始的，京師開封則是當(dāng)時全國的印刷中心。孟元老《東京夢華錄》就記載有開封市上印賣門神、回頭鹿、灶馬等年畫的情景。宋亡，黃河決口，水淹開封。元泰定四年（1276），丞相賈魯開河疏浚，開封年畫作坊便集中于距其西南45公里的水運(yùn)碼頭朱仙鎮(zhèn)。

　　宋時，開封年畫印製為書坊兼業(yè)，從此時著名的版本《六經(jīng)圖》《古列女傳》《經(jīng)史證類本草》等書中的諸插圖，可反見其年畫的精美也是十二分的，遺憾的是當(dāng)時的實(shí)物，今已看不到了。不過，從汴京匠人被劫金之平陽（山西臨汾）後所印製的《四美圖》《義勇武安王位》等分析，其精湛決不在其下。而朱仙鎮(zhèn)年畫秉中原文化底蘊(yùn)之豐厚，承宋雕版印刷工藝之幹練，是開封年畫的當(dāng)然繼承者。

　　據(jù)洪邁《容齋三筆》記載，金遼進(jìn)兵中原，工匠北遷為奴，不少畫工因畏北國嚴(yán)寒，躲避天津楊柳青，楊柳青年畫製作也由此濫觴，故有“北宋（院體）畫傳楊柳青”之説。四散的匠人，也將謀生技藝傳播開來。可以説，開封年畫、朱仙鎮(zhèn)年畫是中國民間木版年畫之發(fā)軔，是母體。

　　朱仙鎮(zhèn)年畫中最著名者也是門神、財神、灶神、天地全神、牛馬王爺?shù)戎T仙形象。

　　門畫之源

　　城門、院門、宅門以及山門、寨門等等建築意義上的封閉式樣，構(gòu)架了中國人封閉的求穩(wěn)求和的安居意識。門戶的諸多裨益，必是有神祗在那裏起著抵禦防衛(wèi)作用的。在鬼神崇拜的心理下，祭門便成了很自然的事了。

　　記載此風(fēng)習(xí)的最早典籍為《山海經(jīng)》：“滄海之中有度朔之山，百鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，二曰鬱壘，主閱領(lǐng)百鬼，害惡之鬼，執(zhí)以葦索可以食虎。於是黃帝乃作禮，以時驅(qū)之，立大桃人，門戶畫神荼、鬱壘與虎，懸葦索，以禦兇魅。”而漢代應(yīng)勳《風(fēng)俗演義》中則寫明此二神是執(zhí)鬼門的。他們奉黃帝之命居於秀麗的度朔山下，能將涂炭生靈的惡鬼用葦索捆縛，爾後喂虎。

　　據(jù)南朝梁宗懔《荊楚歲時記》載，魏晉之後，人們便於除夕做桃木人以當(dāng)神荼、鬱壘二神，有的還以兩塊桃木塊立於門側(cè)，意在壓邪祛魔。再以後便在桃木上分別寫上二神的名字，或畫上二神的形象，這是最初的桃符。據(jù)陳元靚《歲時廣記》引《皇朝歲時雜記》載：桃符之形制，以長二三尺、寬四五寸的薄木板製成，上畫以狻猊白澤之類，下書左神荼、右鬱壘，或?qū)懘涸~。以後書寫兩神名字的桃符便演化成了春聯(lián)，刻畫二神形象者便演化成了門神畫。可以説，對聯(lián)與門畫同源。

　　從魏晉至唐初的這段時間裏，以桃木板畫神荼、鬱壘作門神的風(fēng)俗一直沒有多大的改變。唐開元年間，玄宗生病，白日夢一破帽藍(lán)袍之士正在捕捉小鬼吞食。玄宗詢問，其自稱是終南進(jìn)士，因相貌醜陋，應(yīng)考落第，氣憤難忍，觸階而亡。玄宗愕然間，疾病痊癒。於是令畫家吳道子將夢中所見繪作肖像，懸之於門，以治鬼神。從此，這名稱作鍾馗的藍(lán)袍之士便替代了神、鬱二神，廣布民間，成了新的門神形象。

　　初唐名將秦瓊、尉遲恭成為門神之主卻不是在唐朝。宋、明城市經(jīng)濟(jì)的繁榮，使市民文化生活隨之豐富，民間説唱藝術(shù)、小説等大眾文化異常活躍。話本小説《三教源流搜神大金》《歷代神仙通鑒》中稱李世民早年創(chuàng)立江山，殺人無度。他即位後身體不適，夜夢常有惡鬼相纏，幾無寧日。太宗畏之，以告群臣。大將秦瓊、尉遲恭請求夜守宮門，當(dāng)夜果然相安無事。太宗大喜過望，但念二人勞累，故命畫工繪二人介胄執(zhí)鞭、怒目發(fā)威之像懸門側(cè)。以後，“後世沿襲，遂亦為門神”。 

　　年畫的喻意

　　近年來，傳統(tǒng)風(fēng)格的楊柳青貢箋、朱仙鎮(zhèn)門神等連續(xù)印行。這是因?yàn)橐粍t人們已將此當(dāng)做古物來把玩，二則還在於其經(jīng)年不竭的喜慶氣氛。

　　諧音、借代等象徵喻意手法是傳統(tǒng)年畫慣用的表達(dá)方式。“金玉滿堂”的尺幅上畫的是一缸金魚；一隻猴子騎立馬背，則叫“馬上封侯”；一紙蓮蓬無疑就是指“連生貴子”；“同偕到老”，畫一銅鑒一雙鞋；“喜從天降”，畫一喜蛛正下垂；“九世同居”，為九隻鵪鶉一束菊；“平升三級”，為一瓶內(nèi)插三支戟，另加一笙簧管。蔥代“聰”、荔代“利”、蓮代“廉”、扇代“善”等等，似乎已成了傳統(tǒng)年畫的符號文字，約定俗成，心領(lǐng)神會。

　　中國的吉祥喻意模式源於秦漢，發(fā)育于唐宋，成熟于明清。人們期望改變現(xiàn)狀，寄希望於時來運(yùn)轉(zhuǎn)，於是便有了“三陽開泰”（太陽和三隻羊）、“年年大吉”（兩條鯰魚和一隻桔子）、“大富大貴”（牡丹花）、“綾羅傘蓋，花冠羽裳”（車輪、海螺、傘、華蓋、花朵、寶瓶、雙魚、盤長）等圖式。為宦者則祈求“官上加官”（公雞和雞冠花），對子女則要求“三綱五常”（五人正品嘗三缸酒）、“連中三元”（荔枝、桂圓、核桃）。傳統(tǒng)年畫所蘊(yùn)藏的內(nèi)容遠(yuǎn)比此豐富。這種寄託于未來的祈福納祥、驅(qū)邪避災(zāi)願望，在新舊交替、承前啟後的春節(jié)時分顯得格外強(qiáng)烈。大凡封建社會中形形色色的人物，如帝王將相、后妃公主、漁翁樵夫、才子佳人、劍客義士，在民間年畫中幾乎無所不容。據(jù)悉，尚存的這類題材的年畫仍有百種之多。

　　文人畫抒心臆者多，吟山水者多，頌聖賢者多；而年畫這種來自民間的通俗藝術(shù)，則始終遵循著大眾的喜好，傾吐方式較之前者更為直接、洗煉。年畫産地遍佈南北，它更多地記載了各地的鄉(xiāng)俗民俚，其價值無異於繪畫中的方志。

　　《九九消寒圖》《二十四節(jié)氣圖》《春牛圖》等年畫無疑體現(xiàn)了傳統(tǒng)年畫的實(shí)用功效。除此之外，還有“消消氣”，這是除夕兒童消夜時的一種玩具，還有“缸魚”，此畫專貼于水缸旁，水動魚遊，水靜魚浮，還有山西晉南一帶流行的“拂塵紙”，福州等地寺廟所用“功德紙”、西北地區(qū)的“格景”等等。中國民間獨(dú)特的審美情趣，使年畫之外還産生了諸如炕圍、窗花、燈謎、柵門畫等等的準(zhǔn)年畫。

　　如此豐富的題材，還得力於不斷變化著的選題。宋明之時，理學(xué)為宗，“孝行圖”是當(dāng)時繪製的熱點(diǎn)。光緒末年，天津楊柳青印刻了一批“女子愛國”“勸辦學(xué)堂”“滿漢平等”等宣揚(yáng)愛國禦侮、發(fā)奮圖強(qiáng)，鼓吹維新自救的改良畫樣。袁世凱于1915年12月宣佈次年為洪憲元年，準(zhǔn)備登基稱帝，如此，激起了全國的反對，其被迫於翌年3月又宣佈取消帝制。此間，楊柳青出品了“推燈”年畫，“推燈”即“推登”之意。

　　年畫豐富的題材是涵蓋于國人普遍的吉祥觀念之內(nèi)的，而其實(shí)用功效又將這種表達(dá)拓展到了日常生活中的方方面面。求吉祥是年畫發(fā)展的永恒主題，而喻意卻是它的表現(xiàn)。

　　新年畫運(yùn)動

　　1949年11月26日，中央人民政府文化部即下達(dá)了《關(guān)於開展新年畫工作的指示》，11月27日，《人民日報》將其全文發(fā)表。“指示”中説：“年畫是中國民間藝術(shù)中最流行的形式之一。在封建統(tǒng)治下，年畫曾經(jīng)是封建思想的傳播工具，自1942年毛澤東在延安文藝座談會上的講話號召文藝工作者利用文藝形式從事文藝普及運(yùn)動以後，各老解放區(qū)的美術(shù)工作者，改造舊年畫用以傳播人民民主思想的工作已獲得相當(dāng)?shù)某煽儯履戤嬕驯蛔C明是人民所喜愛的富於教育意義的一種形式。”

　　“指示”一經(jīng)發(fā)佈，各地文教機(jī)關(guān)、各美術(shù)團(tuán)體紛紛組織起來，開始創(chuàng)作與出版工作。至1950年初已有26個地區(qū)的200多位畫家創(chuàng)作了412種新年畫，發(fā)行700萬張。全國美協(xié)還籌劃了新年畫展覽，以廣泛徵集群眾意見，並於1950年春節(jié)由中華全國美術(shù)工作者協(xié)會與新華書店總店聯(lián)合在北京中山公園舉辦了“1950年全國年畫展覽”，3月2日，又在中央美院召開了有關(guān)新年畫的座談會。

　　在此情形下，新老畫家便一擁而上投入進(jìn)這一領(lǐng)域的創(chuàng)作來，無論是國畫家、版畫家，還是油畫家、漫畫家。此時，傳統(tǒng)與現(xiàn)代的文化價值衝突，被抽象成了“土洋之爭”，被貼上了無産階級或資産階級的標(biāo)簽。解放後的一段時期內(nèi)，國畫曾被認(rèn)為是封建的、傳統(tǒng)的、脫離工農(nóng)大眾和社會主義生活的沒落藝術(shù)，它不像版畫那樣具有戰(zhàn)鬥性、革命性，不像年畫、連環(huán)畫那樣具有大眾性、普及性，不像油畫那樣能迅速倒向蘇聯(lián)的學(xué)院派繪畫，並取得了合法性，所以當(dāng)時國畫家們轉(zhuǎn)向年畫創(chuàng)作者為多，直至1957年5月各地開始成立國畫院後，這種局面才有所改變。而此時解放區(qū)過來的那批畫家一馬當(dāng)先，起到了帶頭作用。這一辦法也只能是專業(yè)的年畫創(chuàng)作隊(duì)伍組建之前的權(quán)宜之計。

　　年畫存在的土壤有賴於廣泛的群眾基礎(chǔ)，為使群眾喜歡之，年畫便須不斷創(chuàng)新，不斷注入時代的鮮活主題，同時還須有一部分熱愛它的人為之獻(xiàn)身。只有這樣，這門藝術(shù)瑰寶才能傳承下去，併發(fā)揚(yáng)光大。