在湖南省隆回縣司門前鎮(zhèn)學堂灣至今還保留著一座建於清朝乾隆年間的木結構四合院，魏源在這裡度過了他的童年和青年時期。在這間家庭私塾裏，掛著魏源19歲時自撰的一副對聯(lián)：“學貴運時策，友交立德人”。從這副對聯(lián)裏，看得出魏源年輕時候的理想抱負。

　　魏源，清代經學家、史學家和詩人。1794年4月出生於湖南隆回。他是近代傑出的愛國主義思想家和卓越的改革者，是古老中國走向近代、封閉中國走向世界的里程碑式人物，是最早具有近代意識的民族覺醒的代表、中國近代愛國思潮的開創(chuàng)者。

　　現(xiàn)在，人們了解魏源，多因魏源的名著《海國圖志》。其實魏源在編著《海國圖志》之前，就已經有傑出的成就。賀長齡編輯《皇朝經世文編》，而實際具體主編此書的就是魏源。魏源又是經世派首領人物陶澍的重要幕僚，作為陶澍智囊團中的主要人物之一，參與協(xié)助漕運改革和水利建設等，成績顯著，並撰有《籌漕篇》《湖廣水利論》等著作，將實踐上升為理論。

　　1841年第一次鴉片戰(zhàn)爭中，道光帝將禁煙主戰(zhàn)的林則徐革職流放新疆。林則徐北上途經鎮(zhèn)江，與魏源徹夜長談，並將自己組織人力翻譯的《四洲志》以及《澳門日報》《粵東奏稿》等資料交付給魏源，囑咐他編著一部濟世澤民、拯救國家危亡的新書，喚醒國人放開眼界，學習西方，富國自強。1842年，魏源完成了50卷本57萬字的《海國圖志》，1843年正式印刷出版，這也成為中國近代化開端的思想指導，對中國近代歷史的發(fā)展具有重要而深遠的影響。到1852年，經修訂、增補，《海國圖志》成為百卷本，囊括了世界地理、歷史、政制、經濟、宗教、曆法、文化、物産，對強國禦侮、匡正時弊，振興國脈之路作了探索。同時，魏源提出“以夷攻夷”“以夷款夷”和“師夷長技以制夷”的觀點，對清王朝長期昧於世界大事，夜郎自大，故步自封，封關鎖國的閉關政策和媚外求和的路線予以犀利的批判。

　　1857年3月26日，魏源在杭州去世，終年63歲。在魏源“師夷長技以制夷”思想的影響下，後來的洋務派和維新派沿著這條新路，開始了轟轟烈烈的救亡圖存運動。

　　1865年到1890年，洋務派領導人李鴻章、左宗棠、張之洞等人，先後在中國大地上，建立了江南製造總局、湖北槍炮廠、山東機器局、福州船政局等21個軍火製造局，還聘請西方洋人作為設計師，製造各類槍炮艦船。他們還購買了大量外國艦船，組建了龐大的清朝海軍。在洋務運動中，洋務派辦了航運、煤炭、紡織、電訊等40家近代企業(yè)，直接促進了資本主義經濟的産生。

　　“魏源的一生，致力於開啟了解世界、向西方學習的新潮流，這是中國思想從傳統(tǒng)轉向近代的重要標誌。”隆回縣文物管理局副局長戴鶴説，“魏源傳承了湖湘文化‘經世致用’的精髓，吸收了江浙文化‘漢學與理學’的成就，並將其大大向前推進了一步，直接激勵引導了一代代湖湘子弟、中華兒女奮勇投身民族主權獨立和國家富強事業(yè)。”

　　(本報記者 龍軍)