自古以來(lái)，龜即被視為祥瑞、長(zhǎng)壽、靈異的象徵。按《禮記·禮運(yùn)》記載：“麟鳳龜龍謂之四靈”，其中麟、鳳、龍均屬圖騰，唯有龜實(shí)際存在。龜乃長(zhǎng)壽的象徵，《抱樸子》言：“有生有死，而龜長(zhǎng)存焉。”龜齡長(zhǎng)壽也成為民間崇拜的對(duì)象。上古時(shí)期社稷大事輒以神龜卜吉兇，《洛書(shū)》曰：“靈龜者黝文五色神靈之精也，能見(jiàn)存亡明于吉兇。”《洪范·五行》曰：“龜之言久也，千歲而靈此禽獸而知吉兇者也。”《淮南子》：“必問(wèn)吉兇于龜者，以其歷久歲矣。”龜以其長(zhǎng)壽故成為占卜的犧牲。

　　臺(tái)灣的龜卜文化仍保留在相術(shù)之中，相士每以龜殼盛銅錢(qián)卜卦，但民間俗信龜主要代表長(zhǎng)壽，因此在民間祭典和生命禮俗中，經(jīng)常以龜圖像或祭品表示祈求延年益壽，其中“乞龜”活動(dòng)是臺(tái)灣民間最普遍的祭龜風(fēng)俗。

　　乞龜所使用的龜是以祭品製成，並非真龜。其製成材料種類(lèi)繁多、造型複雜。一般常見(jiàn)的有面龜、風(fēng)聘龜、紅龜粿、米糕龜、面線龜、米包龜、橘子龜、沙其馬龜、黃金龜、錢(qián)龜、米粉龜、花生糖龜、糖龜、米龜、餅龜、糖果龜?shù)取｝數(shù)难u造方式有以粿模印製（如面龜、紅龜粿）、以模型灌制（如糖龜）、有堆砌成型（如米包龜、米粉龜）、有塑造而成（如米糕龜、面線龜）等方式。製成龜狀後再加以裝飾，以求美觀。

　　乞龜活動(dòng)多在元宵節(jié)或神誕日，乞龜?shù)囊?guī)矩是今年所乞得之龜，來(lái)年須加倍奉還，因此龜?shù)捏w積將每年成倍數(shù)增大，數(shù)量會(huì)年年增多，成為繁殖力最強(qiáng)的祭品。體積大的龜往往重達(dá)數(shù)千斤，而目前臺(tái)灣最大的祭龜已超過(guò)一萬(wàn)二千斤。大龜通常是由信徒所組成的“龜會(huì)”集體乞得再予平分；小龜則由個(gè)人或家庭乞回。由於龜體成倍數(shù)增長(zhǎng)，因此當(dāng)歸體太大時(shí)，則由廟方收回，分制小龜再供信徒求乞。

　　乞龜?shù)姆绞绞怯汕笃蛘咴谏衩髅媲白６\，説明祈求目的、明年將歸還數(shù)量，再徵求神明同意，經(jīng)過(guò)神明允許之後，則將香插在龜背以示“名龜有主”。神龜迎回家之後，必須在神案上祭拜，然後再分切食用。

　　民眾乞龜?shù)哪康拇蠖荚谄砬笃桨病⒔】祷蜇?cái)利。假如祈求之事如願(yuàn)以償，則須加倍奉還，供其他信徒繼續(xù)求乞。乞龜活動(dòng)在共同信仰、祭品分享的基礎(chǔ)上綿延不斷，寺廟與乞龜信徒之間不須押金或契約，信仰成為彼此互信互重的見(jiàn)證。

　　由於宗教的約束力，乞龜者除非家中有喪事才能延期歸還，否則鮮有賴(lài)帳不還者。雖然沒(méi)有強(qiáng)制性，至今各個(gè)舉行乞龜活動(dòng)的寺廟，還不曾發(fā)生數(shù)量減少或血本無(wú)歸的情況。

　　乞龜文化在臺(tái)灣民間非常普遍，其中又以宜蘭、澎湖最為盛行。（臺(tái)灣網(wǎng) 馬小璇）