1978年4月，年逾六旬的習(xí)仲勳接受中央的安排到廣東工作。他在廣東工作的時(shí)間雖短，只有兩年十個(gè)月，但卻做了許多開創(chuàng)性的工作。他領(lǐng)導(dǎo)和團(tuán)結(jié)廣東省委、省政府班子，從整風(fēng)著手開展撥亂反正，徹底平反“文革”期間的冤假錯(cuò)案，大力推動(dòng)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)體制改革，探索創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)，為廣東的改革開放事業(yè)作出了突出貢獻(xiàn)，也為中國(guó)的改革開放事業(yè)作出了重要貢獻(xiàn)。

　　開創(chuàng)廣東工作新局面

　　“文革”中，廣東是重災(zāi)區(qū)。“文革”結(jié)束後，百?gòu)U待興，工作任務(wù)繁重復(fù)雜。千頭萬緒的工作應(yīng)該從哪著手？習(xí)仲勳來到廣東後經(jīng)過大量的調(diào)查研究，掌握了廣東省的基本情況。在此基礎(chǔ)上，他和廣東省委一致認(rèn)為：要開拓廣東省工作的新局面，首先要解決廣東省幹部的思想問題，決定採(cǎi)取整風(fēng)的方式來解決幹部中存在的問題。

　　1978年6月廣東省委四屆一次常委擴(kuò)大會(huì)議召開。在習(xí)仲勳主持下，廣東省委常委的整風(fēng)，以常委擴(kuò)大會(huì)議的形式進(jìn)行。這次常委擴(kuò)大會(huì)議發(fā)揚(yáng)延安整風(fēng)精神，堅(jiān)持黨的實(shí)事求是思想路線，充分發(fā)揚(yáng)民主，讓幹部大膽講話，同時(shí)在對(duì)人對(duì)事的分析上，堅(jiān)持懲前毖後、治病救人的方針，可以説抓住了廣東省當(dāng)時(shí)的關(guān)鍵問題，取得了良好的效果。時(shí)任中共惠陽(yáng)地委副書記兼寶安縣委書記方苞回憶説：“省委擴(kuò)大會(huì)議開得好。這個(gè)會(huì)議抓住了廣東工作上不去的要害問題。習(xí)仲勳同志馬克思列寧主義理論水準(zhǔn)很高，有黨性、有革命毅力，來廣東才兩個(gè)月，就抓住了廣東上不去的兩個(gè)主要問題。一個(gè)路線問題，一個(gè)班子問題。”

　　當(dāng)時(shí)在涉及指導(dǎo)思想這個(gè)根本問題上，還存在著“兩個(gè)凡是”的束縛。1978年夏季，在胡耀邦的主導(dǎo)下，《實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)》一文在中央黨校內(nèi)部刊物《理論動(dòng)態(tài)》上發(fā)表，《光明日?qǐng)?bào)》隨即在第二天進(jìn)行了轉(zhuǎn)載。以此為標(biāo)誌，真理標(biāo)準(zhǔn)問題大討論拉開了序幕。1978年9月上旬，中共廣東省委連續(xù)舉行關(guān)於真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論會(huì)。《人民日?qǐng)?bào)》在9月20日對(duì)廣東省委關(guān)於真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論進(jìn)行了報(bào)道，並加了導(dǎo)語(yǔ)：“習(xí)仲勳指出，實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)，這絕不是一個(gè)單純的理論問題，而是一個(gè)有重大實(shí)踐意義的問題。”習(xí)仲勳是見諸報(bào)端的公開支援實(shí)踐是檢驗(yàn)真理標(biāo)準(zhǔn)的第三位省級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人。在真理標(biāo)準(zhǔn)問題大討論的深入開展中，平反冤假錯(cuò)案也提上了日程。以實(shí)事求是、有錯(cuò)必糾為指導(dǎo)原則，習(xí)仲勳促使一大批冤假錯(cuò)案儘快得到平反，恢復(fù)了黨的優(yōu)良傳統(tǒng)，在很短的時(shí)間內(nèi)就開創(chuàng)了廣東工作的新局面。

　　推動(dòng)廣東農(nóng)村經(jīng)濟(jì)體制改革

　　中央工作會(huì)議在1978年11月召開，習(xí)仲勳出席會(huì)議並在隨後召開的十一屆三中全會(huì)上被增補(bǔ)為中央委員。會(huì)議結(jié)束後，他就儘快回到廣東，並在1979年1月8日主持召開了中共廣東省委四屆二次常委擴(kuò)大會(huì)議，研究貫徹落實(shí)中央工作會(huì)議和十一屆三中全會(huì)精神。習(xí)仲勳在講話中指出：“要按照中央工作會(huì)議和中共十一屆三中全會(huì)發(fā)展農(nóng)業(yè)的精神，把廣東的農(nóng)業(yè)儘快搞上去。”會(huì)後，除了少數(shù)省委常委留在機(jī)關(guān)外，以習(xí)仲勳為首的八位常委分別帶領(lǐng)八個(gè)工作組，分赴八個(gè)地區(qū)，在農(nóng)村開展調(diào)查研究，廣東農(nóng)村經(jīng)濟(jì)體制改革的大幕隨之拉開。

　　此時(shí)的農(nóng)村還是人民公社政社合一的管理體制。但之前的1978年下半年，廣東就有部分社隊(duì)開始嘗試恢復(fù)曾經(jīng)搞過的“包産到組”，並相繼實(shí)行“三定一獎(jiǎng)”責(zé)任制（即定工、定産、定成本、超額獎(jiǎng)勵(lì)）。1978年冬天，省委在全省冬種生産中普遍推行“三定一獎(jiǎng)”責(zé)任制。在此基礎(chǔ)上，同年底廣東省委又提出實(shí)行“五定一獎(jiǎng)”（定勞動(dòng)、定地段、定成本、定分工、定産量、超産獎(jiǎng)勵(lì)）的生産責(zé)任制。對(duì)此，習(xí)仲勳是充分肯定和支援的。1979年1月，他在一次省委擴(kuò)大會(huì)議上説：“可以在生産隊(duì)統(tǒng)一核算和分配的前提下，包工到作業(yè)組，聯(lián)繫産量計(jì)算勞動(dòng)報(bào)酬。有些生産隊(duì)實(shí)行‘五定一獎(jiǎng)’生産責(zé)任制的結(jié)果證明，這個(gè)辦法對(duì)促進(jìn)生産有積極作用，應(yīng)當(dāng)認(rèn)真試點(diǎn)並由點(diǎn)到面推行。”

　　改變“以糧為綱”的局面，轉(zhuǎn)變到發(fā)展多種經(jīng)營(yíng)，也是廣東省農(nóng)村經(jīng)濟(jì)體制改革的體現(xiàn)。在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，廣東同全國(guó)一樣強(qiáng)調(diào)“以糧為綱”，限制多種經(jīng)營(yíng)。習(xí)仲勳從實(shí)際出發(fā)，探索農(nóng)村經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整的路子。1979年1月，在中共廣東省委四屆二次常委擴(kuò)大會(huì)議上，習(xí)仲勳就提出：“各地、縣在保證完成糧食計(jì)劃生産量、國(guó)家徵購(gòu)任務(wù)和社員口糧不減少的前提下，可以調(diào)整糧食和經(jīng)濟(jì)作物種植面積。”之後，廣東各地、縣開始對(duì)農(nóng)業(yè)産業(yè)結(jié)構(gòu)進(jìn)行大幅度的調(diào)整。

　　廣東農(nóng)村産業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，促進(jìn)了全省農(nóng)業(yè)生産的發(fā)展。明顯的效果就是，1979年在水稻種植面積減少、部分地區(qū)還遭受比較嚴(yán)重災(zāi)害的情況下，全省的糧食産量仍比1978年增産了十五億斤。此外，其他經(jīng)濟(jì)作物也有較大增幅，社員生活普遍有所提升。

　　在習(xí)仲勳的領(lǐng)導(dǎo)下，在很短的時(shí)間內(nèi)廣東省的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)體制改革就取得了明顯的效果，解決了長(zhǎng)期以來吃不飽飯的問題，這也為之後廣東進(jìn)一步的改革開放打下了基礎(chǔ)。

　　為改革開放殺出一條血路

　　廣東省委在推動(dòng)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)體制改革的同時(shí)也認(rèn)識(shí)到：在改革開放中要先走一步，必鬚髮揮毗鄰港澳的優(yōu)勢(shì)。為了給即將召開的中央工作會(huì)議準(zhǔn)備材料，1979年4月1、2日，中共廣東省委連續(xù)兩天召開省委常委會(huì)議，作出了一個(gè)後來對(duì)廣東乃至全國(guó)的改革開放都産生重要影響的決定，即請(qǐng)求中央下放權(quán)力，讓廣東充分利用自身毗鄰港澳的地理優(yōu)勢(shì)，在改革開放中先走一步及試辦貿(mào)易合作區(qū)（後改為經(jīng)濟(jì)特區(qū)）。會(huì)議結(jié)束後的第二天，習(xí)仲勳赴京參加中央工作會(huì)議。4月8日下午，習(xí)仲勳在中南組的發(fā)言中説：“廣東鄰近港澳，華僑眾多，應(yīng)充分利用這個(gè)有利條件，積極開展對(duì)外經(jīng)濟(jì)技術(shù)交流。我們省委討論過，這次來開會(huì)，希望中央給點(diǎn)權(quán)，讓廣東先走一步，放開幹。”習(xí)仲勳內(nèi)容實(shí)在、頗有新意的發(fā)言，受到了當(dāng)時(shí)中央領(lǐng)導(dǎo)的高度重視。

　　在會(huì)議召開期間，習(xí)仲勳抽了一天下午的時(shí)間，在中南海懷仁堂專門把廣東省委的想法向鄧小平到作了彙報(bào)。他再次提出希望中央下放若干權(quán)力，讓廣東在對(duì)外經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中有較多的自主權(quán)和機(jī)動(dòng)餘地；允許在毗鄰港澳的深圳、珠海以及屬於重要僑鄉(xiāng)的汕頭，各劃出一塊地方，單獨(dú)進(jìn)行管理，作為港澳同胞、華僑和外商的投資場(chǎng)所，按照國(guó)際市場(chǎng)的需要組織生産，並初步定名為“經(jīng)貿(mào)合作區(qū)”。對(duì)於這一大膽設(shè)想，鄧小平表示讚賞。當(dāng)他聽到因?yàn)橐庖姴灰恢拢敖?jīng)貿(mào)合作區(qū)”的名字定不下來的時(shí)候，建議説：“還是叫特區(qū)好，陜甘寧開始就叫特區(qū)嘛！中央沒有錢，可以給些政策，你們自己去搞，殺出一條血路來。”

　　在鄧小平的提議下，中央工作會(huì)議正式討論了廣東和福建的請(qǐng)求，並作出試辦出口特區(qū)的決定。1979年7月15日，中共中央國(guó)務(wù)院批轉(zhuǎn)了廣東和福建兩省的報(bào)告，指出：“出口特區(qū)，可先在深圳、珠海兩市試辦，待取得經(jīng)驗(yàn)後，再考慮在汕頭、廈門設(shè)置問題。”這個(gè)偉大的戰(zhàn)略決策，在國(guó)內(nèi)外引起強(qiáng)烈反響。

　　習(xí)仲勳和廣東省委迅速?zèng)Q定成立領(lǐng)導(dǎo)小組，負(fù)責(zé)中央決策的落實(shí)。正如習(xí)仲勳所説：“從這以後，廣東根據(jù)中央的方針，實(shí)行特殊政策、靈活措施，創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)，踏上了光榮而又艱巨的歷程。”