美國發(fā)射“洞察”號首探火星“內(nèi)心”
新華社美國隆波克5月5日電(記者郭爽)美國航太局5日淩晨從加利福尼亞州中部發(fā)射“洞察”號火星無人著陸探測器,首次探索這顆紅色星球“內(nèi)心深處”的奧秘。
當(dāng)?shù)貢r間4時05分(北京時間19時05分),搭載“洞察”號火星探測器的“宇宙神”V-401型火箭從位於加州中部的范登堡空軍基地3號發(fā)射臺騰空而起。此次發(fā)射也是美國首次在西海岸實施星際發(fā)射任務(wù)。
“洞察”號任務(wù)全稱“通過地震調(diào)查、測地學(xué)及熱傳導(dǎo)實施內(nèi)部探測”,是首個研究火星內(nèi)部的探測任務(wù),也是美國火星無人探測項目的重要部分,設(shè)計任務(wù)時間為兩年。科學(xué)家希望通過“洞察”號了解火星內(nèi)核大小、成分和物理狀態(tài)、地質(zhì)構(gòu)造,以及火星內(nèi)部溫度、地震活動等情況。
這一火星探測器配備兩個可折疊的太陽能板,展開後著陸器寬約6米。“洞察”號搭載了三部主要的科學(xué)儀器,分別為地震測量儀、溫度測量裝置以及“旋轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實驗儀”。
可防風(fēng)的地震測量儀靈敏度極高,足以“感知”尺度為氫原子半徑的地面運動,記錄“火星震”或隕石衝擊所引發(fā)的震波;溫度測量裝置可通過錘擊到達火星地下3米或更深處,測量火星內(nèi)核釋放的熱量;而“旋轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實驗儀”可以通過火星與地球間的無線電傳輸,來評估火星繞軸旋轉(zhuǎn)産生的擾動,用以提供火星內(nèi)核大小的線索。
另外,以卡通明星“瓦力”和“伊娃”名字命名的兩顆“雙胞胎”迷你衛(wèi)星也將與“洞察”號同行,成為首批進入行星際空間的立方體衛(wèi)星。它們將在“洞察”號著陸時,把遠(yuǎn)距離遙測結(jié)果直接發(fā)回地球。這兩顆衛(wèi)星的成本約為1850萬美元。
如果一切順利,探測器預(yù)計將於11月26日左右在火星赤道附近著陸,然後用機械臂把地震測量儀和溫度測量裝置永久安置於火星表面。這將是在火星上前所未有的行動。
“洞察”號原計劃2016年3月發(fā)射,但由於其搭載的地震測量儀主要感測器出現(xiàn)真空密封不嚴(yán)問題,發(fā)射被迫推遲。美航太局之前發(fā)佈的一份聲明説,“洞察”號的預(yù)算原本為6.75億美元,但重新設(shè)計地震測量儀加上任務(wù)延遲,導(dǎo)致項目成本超過9.93億美元。