“楚辭”這一名稱起于西漢。它有兩種含義：一是詩體名，指戰(zhàn)國後期由屈原等楚國詩人以楚地民間語言和民歌為基礎(chǔ)創(chuàng)造的一種詩歌載體；二是詩歌總集的名稱，由西漢劉向輯錄屈原、宋玉等人的作品以及後人模擬的作品，名為《楚辭》。由於屈原是楚辭的開創(chuàng)者，他的作品在品質(zhì)和數(shù)量上都是最有代表性的。後人提及楚辭無不言屈原的代表作《離騷》，並常以“騷”或“離騷”作為楚辭的代稱。
楚辭的産生離不開楚地特有的民間習(xí)俗。江漢水鄉(xiāng)，民間巫風(fēng)盛行，土俗尚祠祀歌舞，而且這一帶很早就流傳著有別於中原地區(qū)的楚地民歌，這些因素都是楚辭得以産生的基礎(chǔ)。雖然在《詩經(jīng)》這樣一部廣泛採錄周初到春秋中葉大約五百多年四方各國民歌的總集中，幾乎沒有收錄楚地民歌（原因大概在於楚一向被中原王朝視為蠻夷，楚地方言也難以被中原人接受等），但僅從各方典籍保存下來為數(shù)極少的楚歌來看，其內(nèi)涵豐富，敘事抒情都極富浪漫主義色彩，對楚辭的影響之深遠不言而喻。
楚辭被喻為中國浪漫主義文學(xué)的源頭，對於其後産生的漢賦更有直接的影響。“書楚語、作楚聲、紀楚地、名楚物”的楚辭，與其他楚文化精華一起，構(gòu)築起瑰麗奇異的楚地文明。
荊楚文化是中華民族文化的重要組成部分，它源遠流長，博大精深，具有鮮明的地域特色和巨大的經(jīng)濟文化開發(fā)價值。
楚文化、荊楚文化同屬一個概念，均指楚人、楚國創(chuàng)造而長期沉澱的文化實體和形態(tài)。我們這裡説的它們是同屬一個概念，是因為歷史上荊、楚不分，荊、楚或荊楚、楚荊作為一種特定的稱謂，已沿襲三千多年了。如《詩婷婷色婷婷开心五月