東北鼓樂起源於漢代，西漢武帝時(shí)稱“橫吹”，初用於軍旅，後來進(jìn)入宮廷，用於帝王宴享和駕行，稱為“鼓吹”。延至遼、金，宮廷的“鼓吹”更為隆重，其規(guī)模、禮儀、曲調(diào)也相當(dāng)講究。到了明、清兩代，鼓樂已成為宮廷重大活動(dòng)中不可缺少的祭祀、演藝形式。 

　　清代中葉，東北鼓樂隨著經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)開始在民間發(fā)展普及，關(guān)內(nèi)移民的涌入也帶來了山東、河北等地的鼓樂演奏風(fēng)格，與東北民間鼓樂技法、曲牌等互相吸收、融合、演變，逐漸形成具有東北特色的鼓樂。時(shí)至今日，鼓樂在東北不僅婚喪嫁娶時(shí)普遍應(yīng)用，在迎賓賽會、商家開業(yè)、慶典佳宴等活動(dòng)中也無不用鼓樂烘托氣氛、張顯喜慶。 

　　傳統(tǒng)的東北鼓樂主要以大、小嗩吶，大鼓、堂鼓、大、小镲（鈸）為主，如今表演東北大秧歌、耍獅子、舞龍燈時(shí)沿用的就是這套樂器，在迎親、辦壽等喜慶活動(dòng)中，要加有笙、笛子、管子等。在東北農(nóng)村，尤是雪覆黑土、蒼松搖綠的時(shí)節(jié)，迎親隊(duì)伍踩著蜿蜒的雪路，腰纏大紅彩帶，車上裝著五顏六色的嫁粧，鼓手甩掉狗皮帽子，頭上蒸騰著濃白的汗氣，將鼓聲擂得震落了枝頭的覆雪，樂手則隨氣力的運(yùn)放將嗩吶吹得時(shí)而揚(yáng)天、時(shí)而垂地……此時(shí)，操辦喜事的人家屋裏屋外掛紅燈、結(jié)紅彩、紅毯鋪地，院中臨時(shí)搭建的廚棚中灶火雄騰、炊霧翻捲、鍋碗瓢盆聲吆喝聲賀喜聲此起彼伏。迎親隊(duì)伍臨門，鼓樂手們會使出渾身解數(shù)盡展才藝，樂聲笑聲爆竹聲烘托成一幅極具東北風(fēng)情的喜慶民俗畫……據(jù)記載，僅遼寧蓋州、大石橋兩市，近百年來就有400多名著名鼓樂藝人、近百家鼓樂班子，每逢重大節(jié)慶、民俗活動(dòng)，他們都要自發(fā)地匯聚到一起舉辦鼓樂比賽。比賽內(nèi)容包括“坐棚”，即在婚、喪人家門口搭建的席棚中坐著演奏；“走吹”，是在婚喪嫁娶、祭祀典禮或?yàn)檠砀璋樽嘈凶邥r(shí)的演奏；“咔吹”是為舞龍燈、耍獅子伴奏或婚、喪人家院內(nèi)團(tuán)團(tuán)圍坐的吹奏，評選方式則是大家推舉出三到五位德高望重、技藝超群的老藝人為評委，由他們認(rèn)定名次。 

　　東北鼓樂吹奏的曲調(diào)也有悠久的傳承，曲目、曲名繁多，被藝人稱做“老本”的曲譜大多來自於清中、末期和民國年間的手抄本，曲牌可以遠(yuǎn)溯到遼、元、明時(shí)期，如：“將軍令”、“得勝令”、“柳青娘”、“萬年歡”、“雁過樓”等，隨朝代的變遷，藝人在傳抄時(shí)各有增刪取捨，傳至今日。 

　　鼓樂初學(xué)者必須先要背會“老本”樂譜，熟練掌握後才能在“老本”的基礎(chǔ)上加以發(fā)揮、，用“加花”和“借字”進(jìn)行變奏，使旋律增加華彩。傳統(tǒng)鼓樂常可以即興演奏，技藝高超的藝人都有自己的“借字”和“加花”手法，經(jīng)過變奏後，效果比原基本曲調(diào)要豐富得多。如在喪事中既可以吹奏“哭皇天”、“大悲調(diào)”、“謳天歌”等哀悼的曲牌，也可以吹奏一些現(xiàn)代歌曲，縱然那歌曲的原調(diào)很是歡快，但鼓樂藝人通過巧妙的“借字、加花”，也會吹得悲悲切切、盪氣迴腸…… 

　　近百年來，東北鼓樂以其獨(dú)有的藝術(shù)魅力、風(fēng)格獨(dú)特的民俗性、禮儀性和娛樂性凸顯出它的歷史、審美、社會和學(xué)術(shù)價(jià)值，已成為一種根深蒂固的文化現(xiàn)象。在中國第六屆“華夏之聲”演出大會上，東北鼓樂被專家們稱為“民族音樂之瑰寶”，紛紛發(fā)表評説、言論讚譽(yù)，名滿京城內(nèi)外。 

　　今天，東北鼓樂已深深植根于土黑雪白之中，已是東北人振奮精神、密切感情、娛樂怡情中不可缺少的組成部分。在今天和今後的日子裏，在林海莽原、冽風(fēng)飛雪中，粗獷豪放、高亢激揚(yáng)、火爆熱烈、撼人魂魄的鼓樂都將引領(lǐng)著東北人的喜、愛、悲、樂去張顯喜慶、抒發(fā)情感、行走生活。