過去十年的大部分時間裏，不管是經(jīng)濟繁榮的好年代還是壞年景，發(fā)達國家的勞動者們飽受停滯不前的工資所害。政府通過逐漸提高最低工資標準來回應(yīng)這個問題。美國的州政府和地方政府都在批準增漲工資，而且美國總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬（Barack Obama）也支援將聯(lián)邦標準從每小時7.25美元提高到每小時10.10美元。德國總理安吉拉·默克爾（Angela Merkel）的新領(lǐng)導(dǎo)班子已經(jīng)暗示支援新的國家最低工資。1月16日，英國財政大臣喬治·奧斯本贊成最低工資升幅高於通脹水準。更高的工資最低額似乎是一個簡單明智的改善工人生活的方法。然而，許多經(jīng)濟學(xué)家不贊成這種説法：比如，德國的最高經(jīng)濟研究所已經(jīng)推動默克爾女士抵制工資最低額的要求。那麼，為什麼經(jīng)濟學(xué)家經(jīng)常反對實行最低薪酬標準呢？

　　從歷史角度來講，經(jīng)濟學(xué)家的懷疑態(tài)度來自對工資下限會使就業(yè)減少的擔憂。按照這種思路，只有在行業(yè)工資標準下，公司才會雇用所有工人，所以，任何迫使企業(yè)支付給現(xiàn)有工人更多報酬的最低工資額都會使那些工作崗位變得不盈利，最終導(dǎo)致裁員。但是，當美國國家經(jīng)濟調(diào)查局的大衛(wèi)·卡特（David Card）和阿蘭·克魯格（Alan Krueger）拿出了證據(jù)來證明過去最低薪酬標準的提高並未對就業(yè)産生預(yù)期的影響時，學(xué)者們不得不重新思考他們在九十年代初期所持的這個觀點了。他們二人發(fā)現(xiàn)，新澤西州的工資下限提高後，快餐店的招聘速度和鄰近的賓夕法尼亞州的相比，似乎並沒有放緩。一些經(jīng)濟學(xué)家推測解釋説，由於更換工作産生的代價，工人們不願尋找報酬更好的工作，因此公司之前能夠僥倖地支付低水準的工資。這也意味著即使被迫提高工資下限，企業(yè)也能承擔這些費用而不用裁員。

　　學(xué)者們一直在研究最低工資額是否會影響就業(yè)。芝加哥大學(xué)經(jīng)濟學(xué)專家的最近調(diào)查表明，勉強過半的調(diào)查對象認為美國最低工資標準提高到每小時9美元會明顯地使窮人更難找到工作。他們也認為雖然提高下限會使那些能夠找到工作的人得利，但還是值得的。經(jīng)濟學(xué)家反對設(shè)定具體的工資下限有時是出於擔心政客們會魯莽地強制實行高工資下限，企業(yè)若不進行裁員則難以負擔。部分經(jīng)濟專家認為用工資補貼的形式會是個更好的選擇，花政府的錢但是不會減少就業(yè)。

　　現(xiàn)階段異乎尋常的宏觀經(jīng)濟狀況使得最近關(guān)於最低工資的爭論變得錯綜複雜。當需求疲軟造成經(jīng)濟受困，如同2008年經(jīng)濟危機以來發(fā)達國家所遭受的一樣，企業(yè)可能會對工資下限更加敏感。（也有人認為良好的企業(yè)利潤表明瞭公司有足夠的空間調(diào)節(jié)工資上漲）。新技術(shù)也能放大工資上調(diào)帶來的就業(yè)影響。企業(yè)有了拓展自動化技術(shù)的機會，就可能會利用工資下限作為生産重組和裁員的藉口。但是經(jīng)濟學(xué)家中的觀點仍然存在分歧（並且存在研究矛盾），因為最近的最低工資標準上調(diào)相對來説已經(jīng)十分適中了。