水族馬尾繡是水族婦女世代傳承的、最古老又最具民族特色的，以馬尾作為重要原材料的一種特殊刺繡技藝。水族馬尾繡被譽之為“刺繡藝術(shù)的活化石”。

　　貴州省三都水族自治縣是全國惟一的水族自治縣，位於貴州省黔南布依族苗族自治州東南部。水族馬尾繡這種水族獨有的民間傳統(tǒng)工藝，分佈在三都境內(nèi)三洞、中和、廷牌、塘州、水龍等鄉(xiāng)鎮(zhèn)的水族村寨。

　　水族馬尾繡是研究水族民俗、民風、圖騰崇拜及民族文化的珍貴藝術(shù)資料。馬尾繡入選了首批國家級非物質(zhì)文化遺産名錄，為這一古老的原始藝術(shù)的保護帶來了更好的機遇。

　　關(guān)於水族馬尾繡的歷史，相關(guān)資料上不見記載，但這是一門傳承了上千年的技藝，是水族先民智慧的結(jié)晶。傳統(tǒng)大節(jié)水族端節(jié)(相當於漢族的春節(jié))有賽馬的習俗，看來養(yǎng)馬賽馬已經(jīng)有了很長的歷史。在這歷史長河中，水族婦女發(fā)明瞭用馬尾製作刺繡的藝術(shù)。在傳統(tǒng)節(jié)日裏，男子們賽馬，女子們身著馬尾繡盛裝參與節(jié)日活動，成了美麗動人的習俗。

　　可能主要是水族有養(yǎng)馬賽馬的習俗，馬尾繡應(yīng)運而生。其實，這種以絲線裹馬尾製作圖案的刺繡方法，有兩個較為明顯的好處，一是馬尾質(zhì)地較硬，能使圖案不易變形，二是馬尾不易腐敗變質(zhì)，經(jīng)久耐用。另外，馬尾上可能含有油脂成分，利於保養(yǎng)週邊絲線光澤。

　　馬尾繡還有另一奇特之處，就是繡品上綴有銅飾。銅飾形狀做成古代錢幣的樣子，但很小，薄薄的直徑只有黃豆大小，以紅線穿貼于馬尾繡片裏，如星星點點的小花，除了做裝飾外，水族同胞還認為銅有驅(qū)邪避兇的功能。

　　馬尾繡用料考究且工藝繁雜，一般而言，刺繡一件成品需十來道工序，耗時一月之多。水族馬尾繡工藝有自己獨特的製作技藝與方法：

　　1、先取馬尾3至4根做芯，用手工將白色絲線緊密地纏繞在馬尾上，使之成為類似低音琴弦的預(yù)製繡花線。

　　2、將這種白絲馬尾芯的繡線盤繡于傳統(tǒng)刺繡或剪紙紋樣的輪廓上。

　　3、用7根彩色絲線編製成扁形彩線，填繡在盤繡花紋的輪廓中間部位。

　　4、按照通常的平繡、挑花、亂針、跳針等刺繡工藝繡出其餘部分。

　　雖然製作馬尾繡的人還很多，但穿戴的人已不多。馬尾繡服飾多在節(jié)日裏才穿戴，特別是在水族端節(jié)裏。最關(guān)鍵的是人們的觀念發(fā)生了變化，姑娘們做出了衣服都壓在箱底裏，改穿漢裝去了。馬尾繡工藝傳承出現(xiàn)嚴重斷層，現(xiàn)代馬尾繡的工藝製品品質(zhì)下降，人們已很少願意使用，對水族馬尾繡這一特殊的工藝門類應(yīng)當進行搶救、保護。

　　國家非常重視非物質(zhì)文化遺産的保護，2006年5月20日，該遺産經(jīng)國務(wù)院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺産名錄。